Cefalea: capire il mal di testa prima di scegliere il trattamento

Quando il mal di testa ritorna, la prima domanda non è quale tecnica usare, ma di quale cefalea si tratta. Emicrania, cefalea di tipo tensivo e cefalea cervicogenica possono avere caratteristiche diverse e richiedere percorsi differenti. Un dolore al collo insieme alla cefalea, da solo, non dimostra che il collo ne sia la causa.

Che cosa osserviamo durante la valutazione?

Mi interessa sapere da quanto tempo sono presenti gli episodi, quanto durano, con quale frequenza compaiono, dove si sente il dolore e se si associano nausea, sensibilità alla luce o al rumore. Chiedo anche come incidono su lavoro, sonno e attività quotidiane, quali farmaci vengono usati e con quale frequenza. Un diario delle cefalee può aiutare a riconoscere il quadro e a misurare i cambiamenti nel tempo.

Se il movimento del collo riproduce il mal di testa abituale o la sua mobilità è limitata, valuto se la componente cervicale possa contribuire. Non attribuisco però automaticamente ogni cefalea al collo o alla postura: la diagnosi nasce dall'insieme della storia clinica e dell'esame, e talvolta richiede una valutazione medica.

Come può aiutare la fisioterapia?

Nelle cefalee con una componente muscoloscheletrica, un programma di esercizi e, in casi selezionati, la terapia manuale possono essere opzioni. Per la cefalea cervicogenica le revisioni degli studi riportano possibili benefici, ma molti studi presentano limiti metodologici: non è corretto promettere un risultato uguale per tutti.

L'emicrania è una condizione neurologica e non si risolve semplicemente trattando i muscoli del collo. In quel caso il percorso può comprendere una diagnosi medica, la gestione degli attacchi e, quando indicato, trattamenti preventivi. La fisioterapia può affrontare eventuali problemi cervicali o di movimento concomitanti, senza sostituire le cure specifiche per l'emicrania.

Quando serve una valutazione medica rapida?

Una cefalea improvvisa che raggiunge la massima intensità in pochi minuti, nuovi sintomi neurologici, febbre con rigidità del collo, oppure un mal di testa nuovo e nettamente diverso dal solito richiedono una valutazione medica tempestiva. Se il mal di testa è ricorrente e limita le attività, una visita aiuta a inquadrarlo e a scegliere il percorso appropriato.

Fonti

NICE, Headaches in over 12s: diagnosis and management (CG150), nice.org.uk/guidance/cg150. International Headache Society, International Classification of Headache Disorders (ICHD-3), ichd-3.org. Bini P e coll., The effectiveness of manual and exercise therapy on headache intensity and frequency among patients with cervicogenic headache, 2022, doi:10.1186/s12998-022-00459-9.

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